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Cependant, plusieurs personnes cherchent l'origine des prénoms. C'est un intérêt bien légitime, d'autant plus que la plupart des prénoms ont un sens, profane ou religieux. Nous avons donc ajouté, dans la nouvelle édition du livre sur les prénoms, de brèves notes présentant l'étymologie des prénoms
La majeure partie de nos prénoms viennent de quatre origines d'importance assez semblable. L'origine des 100 prénoms les plus portés par l'ensemble des hommes et des femmes se trouve au tableau suivant. Ces prénoms rassemblent les trois quarts des hommes et les deux tiers des femmes.
Les prénoms masculins sont surtout d'origine germanique et latine, tandis que les féminins trouvent un peu plus souvent leurs racines dans le grec et l'hébreu. En faisant la moyenne des prénoms masculins et féminins, on trouve que ces quatre origines ne sont pas loin de représenter chacune un peu plus du cinquième des prénoms. Nous n'avons pas calculé les origines des prénoms composés qui peuvent être mixtes, comme dans Jean-Pierre (hébreu et latin). Par ailleurs, l'origine de certains prénoms, comme Thérèse et Monique, est inconnue.
Ces commentaires sont tirés de mon livre Les prénoms, des plus rares aux plus courants au Québec, p. 61-66.
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| Principales origines des 100 prénoms les plus portés aujourd'hui | |||||
| Origine | Prénoms masculins | Prénoms féminins | ||
| Germanique | 28 |
19 |
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| Grecque | 14 |
24 |
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| Hébraïque | 19 |
24 |
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| Latine | 27 |
17 |
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| Autre et inconnue | 3 |
11 |
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| Prénoms composés | 9 |
5 |
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| Total | 100 |
100 |
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| Source : Louis Duchesne, Les prénoms, des plus rares aux plus courants au Québec, p. 62. | |||||
L'étymologie n'est pas une science exacte, mais c'est quand même une discipline sérieuse qui n'a rien à voir avec les sornettes que sont les signes du zodiaque, les couleurs, les nombres ou, encore, les traits psychologiques que d'aucuns associent aux prénoms.
Il y a trois livres importants qui traitent de l'étymologie des prénoms.
D'abord le Dictionnaire étymologique des noms de famille et prénoms de France d'Albert Dauzat
publié chez Larousse et le Dictionnaire des prénoms
de Chantal Tanet et Tristan Hordé publié aussi chez Larousse.
Puis, le Oxford Dictionary of First Names de Hanks et Hodges publié chez Oxford University
Press où l'on trouve quand même à peu près tous les prénoms français.
Il y a aussi sur Internet quelques sites qui donnent l'étymologie des prénoms. En voici un (en anglais) parmi les plus intéressants : http://www.babycenter.com/babyname/meanings.html . C'est un site amusant, mais quelques tests m'ont permis de trouver des erreurs et des imprécisions en regard des trois dictionnaires sérieux cités. On mentionne, par exemple, que Caroline vient de carol (chanson joyeuse) et de linda (jolie); c'est de la pure fantaisie.