Vous trouverez ici quelques livres et des liens à des sites web que je trouve parmi les plus intéressants, avec quelques commentaires. Je puis mentionner quelques uns de mes critères d'évaluation. D'abord, je suis allergique aux sornettes, à l'astrologie, à la numérologie, aux couleurs et aux descriptions de personnalités associées aux prénoms. Cela élimine une bonne partie des livres sur le marché.

Personnellement, je crois que les deux approches les plus sérieuses de l'étude des prénoms sont l'étymologie et les statistiques ou l'approche quantitative. Pour l'étymologie, il y a des dictionnaires spécialisés. Par ailleurs, l'étymologie n'est pas importante dans le choix des prénoms. Du côté des statistiques, le pire côtoie le meilleur. Il y a certains bouquins qui se vantent de présenter 100 000 prénoms, mais en fait, on y trouve toutes les scories des fichiers informatiques, dont les lettres de l'alphabet et même not (pour not declared). Il est important de faire le ménage dans les fichiers et de réunir les différentes façons d'écrire un prénom. Ainsi Carolane, qui s'écrit d'une vingtaine de façons, n'est pas évalué à son juste niveau si on ne retient pas une graphie unique. C'est évidemment un travail long et fastidieux, et très rares sont les ouvrages qui en tiennent compte. Par ailleurs, présenter des données sur une seule année ne donne aucune idée de la tendance de l'évolution des prénoms. Sans statistiques annuelles et sans ajustement des variantes orthographiques, on ne peut connaître, par exemple, la vraie fréquence de Sarah (y compris Sara) et la direction de sa popularité en hausse ou en baisse.

Quelques livres

• Dans mon livre Les prénoms, des plus rares aux plus courants au Québec, je présente d'abord une analyse de 96 pages sur le choix des prénoms, les influences, les groupes de prénoms, les comparaisons avec la France et les États-Unis Le corps de l'ouvrage comprend les figures et l'histoire des 500 prénoms les plus populaires du 20e siècle. Une dernière section comprend une liste de 2 300 prénoms avec des indices de fréquence ou plutôt de rareté.

• Le nom dans les sociétés occidentales contemporaines, Agnès Fine et Françoise-Romaine Ouellette (éd.) Presses Universitaires du Mirail (Toulouse), collection Les Anthropologiques, nov. 2005, 252 p. ISBN 2-85816-819-9, 20 Euros.
  Les auteurs de cet ouvrage sont en majorité des anthropologues. On y trouve d'abord un article synthèse La révolution du nom dans les sociétés occidentales contemporaines rédigé par Agnès Fine et Françoise-Romaine Ouellette, les éditrices du volume.
  J'ai écrit un chapitre de ce livre : Les prénoms mixtes aux XIX^e et XX^e siècles au Canada, en France et aux États-Unis (pages 143-161). Il s'agit d'une version revue et augmentée de ma communication présentée à  la Société canadienne d'onomastique en 2002 que l'on trouve en partie dans cette page de ce site.  

• Eero Kiviniemi. Suomalaisten etunimet. (Les prénoms finnois) Suomalaisen Kirjallisuuden Seura, Helsinki, 2006, 431 p. Il s'agit d'une monographie exemplaire sur les prénoms des Finlandais de langue finnoise au XX^e siècle. Il y a un excellent résumé en anglais de 15 pages, mais un dictionnaire bilingue est quand même utile. L'ouvrage est très quantitatif avec pas moins de 87 figures et une centaine de pages de tableaux ou de listes de noms, ce qui facilite la compréhension.
  Il y a un cas quasi expérimental qui illustre l'influence de certains événements ou personnages sur la courbe des fréquences des prénoms, soit les trois Miss Suomi (Finlande) dont le prénom est Sirpa. En 1955, le prénom Sirpa est vraiment en croissance et est donné à 2% des filles; le couronnement d'une Sirpa Koivu en 1956 fait grimper le prénom à 4%, mais dès l'année suivante, il commence à descendre. Une deuxième Miss Suomi appelée Sirpa au milieu des années 1960 fait à peine faire un sursaut dans la pente et la troisième passe inaperçue en 1980 alors que le prénom est devenu rare et démodé.
  Quand un prénom est sur sa lancée, un événement peut le propulser, mais aussi signifier le début de sa décroissance, et un événement semblable n'aura pas ou peu d'impact sur un prénoms en perte de vitesse ou récemment démodé.
  J'ai fait un compte rendu de cet ouvrage dans la revue Onomastica Canadiana de juin 2007 (vol. 89, no 1, p. 69-73).
  
  (Notez que l'échelle de l'ordonnée est en pour mille, 0/00)

• Geneviève Ribordy a publié en 1995 Les prénoms de nos ancêtres, Étude d'histoire sociale aux Éditions du Septentrion (Sillery, 181 p.). Elle aborde les diverses influences religieuses, familiales ou sociales de l'attribution des prénoms en Nouvelle-France. Il s'agit d'une adaptation de sa thèse de maîtrise en histoire et c'est donc un ouvrage plutôt académique, mais quand même bien accessible.

• De loin le meilleur ouvrage pour la France contemporaine est La cote des prénoms en XXXX, qui paraît à chaque année depuis 1986. Jusqu'en 2003, il était publié aux Éditions Balland par Philippe Besnard et de Guy Desplanques. Depuis 2005, Joséphine Besnard a pris la relève et l'éditeur est maintenant Michel Lafon. L'ouvrage sur la cote de l'année t paraît en septembre de l'année t-1; on comprendra qu'il s'agit de projections pour les dernières années. Le chapitre sur la vie sociale des prénoms est très intéressant. Il y a une petite section très rigolote sur les prénoms prisés par la haute gomme du Bottin mondain. Chez les filles, on trouve parmi les premiers prénoms, Victoire, Sixtine, Philippine, Quitterie, Sibylle...
  Je peux ajouter l'article de Guy Desplanques «Les enfants de Michel et Martine Dupont s'appellent Nicolas et Céline» paru dans la revue de l'INSEE, Économie et Statistique, en janvier 1986. C'est après la lecture de cet article que j'ai commencé à m'intéresser aux statistiques des prénoms.

• Steven Wilson a publié en 1998 un ouvrage époustouflant, The means of naming. A social and cultural history of personal naming in Western Europe, chez UCL Press (402 p.). Il y a trois parties, l'époque romaine, le moyen âge et les temps modernes. La bibliographie a une trentaine de pages. Il n'y a pas de données nouvelles, mais il s'agit d'une synthèse magistrale des études sur les noms et prénoms.
  Martine Segalen a fait un compte rendu de ce livre dans la revue Ethnologie française en 2001 (vol 31).

• A Matter of Taste: How Names, Fashions and Culture Change de Stanley Lieberson est paru en 2000 chez Yale University Press (334 p.). Il s'agit davantage d'un ouvrage de sociologie du goût utilisant abondamment l'exemple des prénoms que d'une étude des prénoms au 20e siècle. On y trouve par exemple un graphique illustrant la baisse de la proportion d'hommes et de femmes portant des chapeaux dans les catalogues de Sears, Roebuck depuis les années 1920. L'auteur souligne bien que les changements dans les prénoms ne sont pas nécessairement en lien avec les changements sociaux. Voici par exemple ce qu'il dit de la popularité récente des prénoms bibliques: «In sum, the inceasing popularity of biblical names in recent decades is harmonious with the operation of an internal ratcheting mechanism such that tastes gradually move in a specific direction without reflecting any changes in the social order» (p. 110)

• The Baby Name Wizard de Laura Wattenberg paru en 2005 chez Broadway Books (353 p.) présente de jolis petits graphiques de la fréquence des prénoms au 20e siècle, mais n'indique pas l'échelle de l'ordonnée et met plutôt le rang du prénom à son sommet. On voit par exemple que Jessica est au premier rang en 1980, mais sans savoir quelle proportion des filles reçoivent ce prénom. Dans mon livre, on voit les courbes des fréquences de Jessica aux États-Unis, en France et au Québec, et on trouve qu'un fille sur 40 reçoit ce prénom aux États-Unis dans les années 1980.

• Parmi les livres d'érudition, retenons un livre tout à fait extraordinaire, Léonard, Marie, Jean et les autres, les prénoms en Limousin depuis un millénaire, de Louis Perouas et al., paru en 1984 aux Éditions du CNRS, (Paris, 229 p.) Mille ans, oui! Il y a des figures de la fréquence de certains prénoms depuis le 11e siècle.

• Pour ceux qui lisent le norvégien, il y a un livre qui contient des graphiques d'évolution statistique des prénoms semblables à ceux que l'on trouve dans mon ouvrage. Les auteurs sont Jan-Erik Kristiansen et Jorgen Ouren et le titre Fornavn i Norge, (1998, Adnotam)

• Dans la page sur l'étymologie, j'ai suggéré des livre et un site, mais avant tout le Oxford Dictionnary of First Names (1996, 443 p.) et le Dictionnaire des prénoms de Larousse sorti en 2000 (480 p.). Par ailleurs, ce dictionnaire utilise les données de mon livre pour situer dans le temps l'usage de certains prénoms au Québec. Il ne faut pas oublier le classique Dictionnaire étymologique des noms de famille et prénoms de France d'Albert Dauzat (Larousse, 1994, 626 p.).

• De Michel à Samuel, de Marie à Sarah, un grand nombre de nos prénoms sont d'origine hébraïque. Le livre de référence sur les noms hébraïques est le Dictionnaire des noms propres de la Bible, de O. Odelain et R Séguineau, publié en 1988 aux Éditions du Cerf (492 p.). Le Dictionnaire enregistre 3 550 noms propres, dont 310 n'apparaissent que dans le Nouveau Testament. La signification des noms est donnée ainsi que de courtes biographies. Sous Rébecca, par exemple, on apprend que ce mot signifie «vache» et on lit une courte biographie de l'épouse d'Isaac qui détourna vers Jacob, son fils préféré, la bénédiction réservée à Esaü. (C'en est une qui portait bien son nom!) Les références sont très complètes.

• Pour les saints, il existe un Dictionnaire des prénoms et des saints publié chez Larousse (1987, 223 p.). Il y de courtes biographies avec les dates des fêtes, et parfois des béatifications et des canonisations. Comme les listes vaticanes comprennent plus de 30 000 saints, ils n'y sont évidemment pas tous; il manque, par exemple, sainte Restitute (fêtée le 27 mai), qui a autrefois donné son prénom à de très rares Restitue.

• Dans Les noms de famille et leurs secrets de Jean-Louis Beaucarnot (1988, Robert Laffont, 356 p.), il y a un chapitre intéressant sur les noms de baptême devenus noms de famille. Dans certains cas, il y a plusieurs origines possibles; par exemple Gauthier était un nom franc, mais en Normandie il «a souvent été le surnom du bûcheron d'après le vieux mot gaulois «gaut» désignant la forêt». En France, plusieurs des noms les plus portés sont d'anciens prénoms; il y en a beaucoup moins au Canada.

• Dictionnaire des noms de famille en Wallonie et à Bruxelles de Jean Germain et Jules Herbillon (2007, Éditions Racine, Bruxelles, 1 064 p.)
  L'introduction d'une centaine de pages est très intéressante et on y trouve même un chapitre qui traite de statistiques. En comparant la liste des 100 premiers noms avec les 100 premiers du Québec, on se rend compte qu'il n'y en a que sept qui sont communs. Le nombre de prénoms dans les 100 premiers noms est très forte en Belgique (comme Martin, Simon, etc), 63 sur 100 en regard de seulement une douzaine au Québec. Parmi les 100 premiers noms au Québec, près de 30 ne figurent pas au Dictionnaire, mais on y trouve quand même un bon nombre de noms utilisés ici.
  J'ai fait un compte rendu de cet ouvrage dans la revue Onomastica Canadiana de juin 2008 (vol. 90, no 1, p. 57-62).

• Dictionnaire des noms de famille du Canada français, anthroponymie et généalogie de Marc Picard (2010, Presses de l'Université Laval, Québec, 401 p.)
  Le Dictionnaire est un document de référence très intéressant. Il est très pertinent de connaître les prénoms, noms et surnoms des pionniers ainsi que leur lieu de naissance pour éclairer l'origine des prénoms portés aujourd'hui. On constate qu'un bon nombre de pionniers ont légué à leurs descendants leur surnom plutôt que leur nom.
  J'ai fait un compte rendu de cet ouvrage dans la revue Onomastica Canadiana de décembre 2009 (vol. 91, no 2, p. 51-55).

  

  Quelques liens vers des sites Internet

• Les statistiques s'intéressent au grands nombres, mais voici un site de Jean-Claude Huriaux consacré aux curiosités, plus particulièrement aux prénoms rares recueillis sur les vieilles pierres tombales des cimetières du Québec. Il y en a pour tous les goûts: Adélire, Adélirose, Alélisa, Adélisca, etc. Ces prénoms frappent l'imagination, mais en fait, il ne faut pas oublier que la grande majorité des personnes des siècles derniers portaient des «beaux» prénoms, Marianne, Blanche, Arthur, Émile...
  Sur le site, on trouve une page de liens vers de nombreux sites de prénoms à travers la francophonie et l'histoire, par exemple, les prénoms médiévaux, les prénoms des patriotes de 1837, les prénoms bretons, algériens, les prénoms en chanson et même les prénoms de chiens. Je ne présenterai donc ici que quelques liens, parmi les plus importants.
  On peut mentionner, en passant, que M. Huriaux a publié aux Intouchables un gentil livre Mots d'enfants et deux livres de sudokus dont je réussis certains -les plus faciles- avec beaucoup de patience...

• Le site de la Régie des rentes du Québec (voir banque de prénoms en bas, à droite) qui donne la liste des prénoms donnés des cinq dernières années avec leur nombre, mais sans la proportion. C'est un site interactif, très convivial. Les noms ne sont pas standardisés et Ariane et Arianne, par exemple, sont considérés comme deux prénoms, comme c'est le cas de la grande majorité des listes. Cela peut expliquer les variations avec les listes que je présente. En additionnant Ariane et Arianne, ce prénom arrive au premier rang et non au sixième à la fin des années 1990. D'autre part, j'ai fait des tableaux pour les francophones et pour les anglophones alors que la RRQ ne fait pas de distinction selon la langue.

• Le site du Programme de recherche en démographie historique est avant tout destiné à la généalogie, mais il contient une page très intéressante donnant des nombres bruts des principaux noms et prénoms des Canadiens avant 1800. On peut aussi interroger la banque de données pour des noms et prénoms particuliers. À l'aide d'une fenêtre d'interrogation on peut découvrir, par exemple, que l'on a donné le prénom Louis (seul ou avec un autre) à 19 243 garçons baptisés avant 1800.

• Pour les autres provinces du Canada, ce site donne les liens idoines.

• Pour la France, le site Prénoms.com présente, à partir des données de l'INSEE, des graphiques d'une grande élégance technique du nombre de personnes portant aujourd'hui un prénom selon l'année de naissance ainsi que la proportion de personnes ayant reçu ce prénom à chaque année depuis 1900. Il semble y avoir un problème avec les générations plus vieilles. On donne, par exemple, un peu plus de 10 000 Louis nés en 1901 et toujours vivants; pourtant, selon le fichier de l'INSEE, il est né près de 24 000 Louis cette année-là. Le taux de survie à 100 ans est beaucoup plus faible! Il semble aussi que la proportion de Louis en 1901 est établie avec les 10 000 supposés toujours vivants divisé par les naissances totales de 1901, ce qui diminue énormément la proportion à 2,2% au lieu de 5,2% comme je l'ai calculée avec les données de l'INSEE. Évidemment l'INSEE n'est pas responsable du mauvais traitement infligé parfois à ses données.
  On trouve aussi sur ce site des données très intéressantes sur la répartition des noms de famille dans les régions françaises. En particulier, on peut voir la répartition des noms de famille pour les années 1891-1915. Après Paris, c'est en Seine-Maritime que l'on trouve, par exemple, le plus grand nombre de bébés du nom de Duchesne pendant ces années, et, dans la moitié sud de la France, ce nom brille par son absence. C'est une mine d'or tout à fait extraordinaire, malgré un excès de commercialisation et de fadaises, du genre d'une étude proposée de la caractérologie d'un prénom de 11 pages à imprimer sans attendre pour «seulement» 6 euros!

• Deux sites qui sont parmi les plus dépouillés et les plus instructifs sont ceux du U.S. Census Bureau et de l'Office of the Chief Actuary des U.S.A qui était autrefois animé par Michael Shackleford. C'est vraiment le contenu plutôt que le contenant et c'est même rafraîchissant de voir ces sites briller par l'absence de ces applets Java clinquants.
  À partir du recensement de 1990, le premier site présente des statistiques (fréquence en % et rang) sur les noms et les prénoms les plus portés aux États-Unis. Ainsi, 3,3% des Etats-uniens s'appellent James, 2,6% des Etats-uniennes Mary, et 1,0% de l'ensemble de la population répond au nom de Smith. En passant, la proportion des Tremblay au Québec est semblable, comme celles des Michel et des Louise. Le seul défaut que l'on pourrait reprocher à ce tableaux, c'est de ne pas tenir compte des variables orthographiques, mais aucun organisme statistique ne le fait.
  Le site contient des données historiques annuelles et par décennies depuis 1880. Les données sont brutes, mais révèlent quand même les grands courants du siècle aux États-Unis.

• Le site en français sur les noms et prénoms danois est très intéressant. La grande concentration des noms de famille est tout à fait étonnante: 7,7% des personnes s'appellent Jensen, 7,2% Nielsen, 6,2% Hansen... Avec 10 noms, on regroupe 44% des Danois. En fait ces noms étaient de vrais patronymes, et «sen» signifie «fils de». Les Danois ont eu très tard un nom de famille, et ils ont pris les patronymes d'alors.

• Il faut regretter la disparition du site Eponym qui était et de loin meilleur répertoire de sites sur les prénoms. On y trouvait de tout, jusqu'aux prénoms florentins de 1427. Je regrette encore de ne pas avoir conservé la liste des liens sur ce site.

Page d'accueil | Page suivante